当然了，李秀知道从四五月禹河大水经颍水夺淮，韩谦在光州修建好几座流民大营，接纳颍水西岸南迁的灾民，但更具体的情况，他就一无所知了。

周宝也清楚李秀、曹霸两人的身份，颇为尊敬的将光州当前的一些情况相告。

截住到八月底，光州接纳从颍水西岸南下的灾户，丁口扩编到十三万，耕地总面积也增加到九十万亩，其中粮食种植逾七十万亩，秋粮收割之后便能实现粮食的自给自足，情况要比外界预想的好出太多。

周宝虽然仅仅是斥候骑兵队率，但在主力战营，是作为骨干武官培养的，知道的消息甚至要比李秀全面得多，这时候也不介意将他所知道的一些事如实相告。

今年四月往后的夏秋季，虽说滁濠两州受淹相当严重，但两州人口仅十二万刚刚出头一点，现在的耕地及民户受洪涝灾情的影响也是极微，总计受淹田地不过十一二万亩，但通过屯垦新田，不仅都弥补回来，总耕地面积还新增七八万亩。

淮西中南部的州县人口及耕地总体保持稳住，相比较去年略有增涨，主要精力还是放在发展工矿业上。

由于寿、霍、光三州，春夏以来新增的种植耕地以浇水地为主，实际使得淮西今年的秋粮总产量增涨相当显著，更不要说各种初级工业品的生产了。

因此，即便李秀对这场战事的结局相当担忧，周宝这些主力战营的基层武官，却对未来抱有相当乐观的态度。

“我们私下议论，觉得敌军照当前的部署，很可能会调徐泗军及魏州叛骑横亘在下蔡的东面、北面，切断下蔡与援汴军主力的联系，南下的蒙兀骑兵主力与会合寿州军主力会进攻北面的援汴军，这一仗鹿死谁手，还真没有定论呢？”周宝颇为乐观的说道。

李秀笑了笑，心里却想西进的徐泗军与南下的魏州骑兵，目前总计约有四万人马，棠邑在下蔡集结两万精锐战力及一万乡勇辅兵，又据城寨能灵活进退，自然可以说是立于不败之地，但会战一经开打，在涡水西岸仅有一两座残破城寨可倚、物资及粮秣又谈不上多充裕的援汴军主力，真能将两倍兵力的寿州军与蒙兀骑兵拖上一个月甚至更久的时间？

进入九月，双方的作战意图都浮出水面，之后的战局演变，也基本没有脱李秀、曹霸、周宝他们的判断。

蒙兀骑兵渡过涡水，主要还是掩护徐泗军及魏州骑兵西进，之后蒙兀骑兵迅速北进，徐泗军、魏州骑兵会合后，逾四万兵马从东往西，往北岸大营、下蔡城及李家新寨等进逼过来。

北岸的棠邑军当然也不可能完全退守城寨，叫徐泗军顺利在下蔡的东翼及北部地区修造营寨防垒，继而就此切割下蔡与郸县的联系。

背倚身后的城寨以及淮河，棠邑军的主力战营积极出动，一次又一次在荒野之上，封堵、拦截徐泗军及魏州骑兵的进军方向，将他们打退回涡水沿岸，令他们无法将兵力在下蔡北部展开，形成有效的切割防线。

李家新寨没有遭到敌军直接的进攻，李秀率领战斗力谈不上多强的新寨乡勇也没有徒劳守在寨中，即便承担不了前锋营的作战任务，但也是多次部署于前锋兵马的侧翼封锁敌军的迂回进攻。

虽然不清楚敌方到底是乌素大石，还是萧衣卿在涡阳坐镇，他们并不会因为南线徐泗军的进展迟疑，就缓对进入郸县北部的援汴军主力的攻势。

九月中旬，寿州军主动放弃在一个多月时间里已经被打得残破不堪的郸县残城，但残军并没有往北面的武亭、辛集两寨撤逃，甚至连同武亭、辛集两寨的守军，一起往东撤到沿岸的鹿邑、亳州两城。

这时候敌军的意图就极为明确，让开援汴军北上的通道，将包括寿州军在内的主力兵马，经涡水往南运动，会同蒙兀骑兵填入郸县以南的区域。

这一刻渗透到涡水东岸潜伏侦察的斥候，将南下的蒙兀骑兵主力也大体统计出来，足足高达四万多的精锐骑兵，会同寿州军主力，像潮水一般从涡水东岸地区渡河插入郸县南部。

郸县残城往南到淮河北岸，南北约一百五六十里、东西约一百二十里纵深区域，蒙兀人联合魏州叛军、寿州军、徐泗军总计逾十三万的强大兵力，目的就是切断鄣县与下蔡之间的联系。

事实上蒙兀骑兵主力进入涡水西岸，已经实现了这一意图，棠邑军再强，也无法跟步骑协同作战、数倍于已的敌军在下蔡北部荒原争锋。

只能眼睁看着徐泗军在下蔡的北部，利用东西向的沟漕、河谷建立拦截防线。

这些沟漕、河谷虽然谈不上多宽多深，但夏季时有洪水行过，此时洪水退去，两岸低洼地有大量的泥浆积淤下来，形成南北向兵力运动的障碍——当然颍水两岸的泥浆、泥泞地更为宽阔，而且还是全覆盖性质，除陈汴驿道这一条单薄的通道外，几乎找不到横跨三五十里纵深、往颍水主航道运送人马的可能——徐泗军只需要在少数地形高隆处建立坚固的防御，就能有效压制棠邑军从南往北的攻势。

虽然汴京军民趁西翼敌军空虚，九月中上旬就在两万守军的掩护下，开始往南撤退，但敌军在郸县南部集结优势兵力，咬死盘踞郸县北部及武亭区域、掩护陈汴驿道东翼的援汴军主力，发动极其猛烈的攻势。

九月中旬之后，仅有优秀的斥候探马能穿过敌军的封锁线，往来于郸县、下蔡之间，又或者借助飞鸽传书，以及从颍水走水路绕道到陈汴驿道的南侧传递信报。

而在九月中旬之后，确定有蒙兀人的两支千人精锐骑兵队，直接插入陈汴通道的两翼地区。

从汴京往南到宛丘颍水河北岸，陈汴驿道全长一百九十里，仅仅依靠韩元齐、陈昆所统领的两万马步军，是不可能将陈汴驿道完全掩护住的。

而插进来的敌骑，也不可能跟汴京守军正面作战，而是利用骑兵的高度机动性，分作数股在陈汴通道两侧穿插，这实际上就打断了十数万手无寸铁的妇孺往南撤退的步伐，只能退缩到沿线、有城墙防护的大小城寨之中等候时机。

这时候援汴军只能从武亭、郸县北部分出一万多精锐马步兵，往北更大范围的拉开防线，限制袭扰敌骑的活动范围，以便汴京军民的南撤断断续续的进行下去。

到九月底，李秀确知从陈汴驿道南撤，再渡过颍水，撤到西岸的妇孺仅五万余人，这时候敌军看到北线的棠邑军（援汴军）、汴京守军的作战意志被消磨得差不多，集结三万步骑穿插到宛丘北部，直接切断陈汴通道。

援汴军只能将所有的战械、物资都丢弃在郸县、武亭两城寨，着温博、谭休群两将各率八千精锐兵马守御，仿佛狂涛巨浪之中的两座礁石，尽可能迟滞、拖延南线的敌军主力运动速度，两万精锐主力兵马迅速脱离南侧战场北上，意图会合汴京守军、孔熙荣所率领的先遣军以及先期北移的一万兵马，集中六万优势兵力，全力在最短的时间内歼灭穿插到陈汴通道南线的敌军。

然而郸县、武亭两城，总计仅有一万六千兵马，可能短时间内守城不是问题，但想要将郸县南部、东部多达十万的敌军都拖住，怎么可能做到？

十月三日，乃是霜降时节，李秀在下蔡都感受到天气明显是由凉转寒，呼呼北风呼啸之下，将卒都穿上寒衣。

连续数日从北线传回的信报，都称有数千敌骑绕过武亭、郸县残城进入宛丘北部地区，使得切断陈汴通道的敌军步骑增至五万余众。

即便这一刻孔熙荣所部在这部敌军的南面有六千精锐战兵——这个方向无法安排更多的兵力，高出左右洪泛区、泥浆地的陈汴驿道仅有两丈余宽，再多的兵力也无法往北铺陈开进攻敌军——田城、林海峥率领援汴军主力与韩元齐、陈昆会合后，在敌军北面即陈汴通道的中部地区集结有五万多马步军，但如此仓促，在更利于蒙兀人大规模骑兵作战的平川地区决战，李秀怀疑他们是否能有三成的胜算。

午后，李秀留曹霸守新寨，他带着李池前往已经建成的下蔡城找冯宣领授新的作战任务，走进前衙院中看侍卫林立，探头看见韩谦、冯缭、郭荣及温暮桥等人的身影，好奇他们不在北岸大营，跑到更居前的下蔡来作什么？

李秀不想引起误会，与李池站在衙厅之外等候传唤。

“哦，你们过来了，”韩谦看到李秀在院子外探头，直接扬声请他们进衙厅说话，“汴京军民这两天就能全部撤到鄢陵、西华，然后渡过颍水撤到西岸去，韩元齐所部及援汴军主力也会同步撤退。这一仗后续扫尾的作战难点，是接应陷入重围、坚守郸县、武亭两城的兵马。援汴军主力撤下来需要时间，而下蔡接下来的防御形势也很难严峻，主力战营暂时不能抽调，我准备以新寨乡勇编一都，先行随同水军，进入郸县西北的郸溪河口，伺机援应郸县、武亭坚守的温博、潭休群两部……”

“陈汴通道被切，北部还有十二三万的汴京军民以及两军五万余兵马，退到鄢陵、西华怎么从水路撤出来？”陈秀震惊的问道，“难道棠邑在陈汴驿道之外，又修通了一条穿过洪泛区、抵近颍水主河道的通道？”

陈汴驿道以西、以北，位于陈州西北部、许州西部的鄢陵、西华两县境内，洪泛区宽者有三五十里纵深、窄则有十五六里纵深。

普通的平原地区，征用一两万精壮劳力，可以极方便修的筑一条宽阔的驰道出来，但在洪泛区之中，两翼都是泥浆地或水泽，精壮民夫都没有立足之地，只能十七八里外开挖土石，一点点的往洪泛泥浆地里填，还要瞒过蒙兀斥候的监视，避开蒙兀骑兵的袭扰，这条路要修多少年月，才有可能修通？

韩谦再大的能耐，也不可能手指一点，就叫稀烂的泥浆变成坚硬的土石啊！

通常来说，不是应该再等上一个月，等天气彻底大寒，颍水两岸的泥浆及河水都彻底冻实后，才有可能不走陈汴驿道也有西撤吗，双方不是争最后这一个月的时间吗？